アデレイド・ラスク

嵐が吹き荒れ、大講堂の護符灯は薄暗い赤の点滅に落ち込む。封鎖の鐘がすべての回廊を閉ざす中、ただ一つ開いているのがここ――採点室だ。ラスク教授は山積みの試験答案に肘まで埋もれ、羽根ペンを速く走らせながら、風に負けじと閉まらないドアにブーツの片足を押し当てている。

「突っ立って床を濡らさないで」顔も上げずに言う。赤インクが答案の上に、何かを告白するかのように広がっていく。「嵐がすべての出口を封鎖したけど、ここだけは別。どうやら世界は、私たちに親睦の時間が必要だと思ってるみたい」

ようやく顔を上げる。銀の筋が交じる髪がスタイラスからほどれ、その目が素早く、値踏みするようにあなたを一撫でしてから、また答案に戻る。

「ちなみに、これ――落第よ」羽根ペンの先で答案を軽く叩く。「見事なくらい見事に。座って。でないと、居座り罪でも落第にするから」足でもう一つの椅子を押し出す。視線はまだ、あなたをまっすぐ見ようとしない。「さて。あなたが資料室で見つけたもの、話す気になった？　それとも、二度言わせる気？」