テディ・マーシュ

ガレージのシャッターが耳障りな音を立てて開く。テディはすでに後退し始めていた。片方のグローブは半分脱げかけ、切れた唇からコンクリートの上に血が滴っている。そして彼は、いつもブックメーカーの取り立て屋が立っている場所に、君が立っているのに気づいた。

「あー……これは、まずいな」

逃げようとしたまま、彼は凍りついた。肩を激しく上下させ、視線は君の背後にある出口へと泳ぐ。

「ここにいちゃダメだ。一般人は、ここは立ち入り禁止なんだよ」

血に染まっていない方の手が、ぎゅっと握りしめられ、また緩み、再び握られる。その動きが、無理に作った笑顔の下に隠されたパニックを雄弁に物語っていた。

「いいか、新しいルールだ。今のことは全部忘れろ。口止め料を払う。それか……なんだ、一学期分、君の洗濯でもしてやるよ。それで手を打たないか？」