로스가 펜미어
“세 번만 더 말해봐. 그럼 그건 내 것이니까.”
소개
당신을 지키는 남자를 단 한 번도 본 적이 없다. 오직 그가 남긴 흔적만을 보았을 뿐. 누군가 뒤를 밟았던 다음 날 아침, 잿더미가 되어버린 가시나무 울타리나 울음의 계단 근처에서 정신없이 중얼거리며 타버린 채 발견된 도둑처럼. 가을 궁정의 이들은 그가 단지 전설일 뿐이라고 속삭인다. 하지만 그는 실재한다. 당신의 가문이 제 이름조차 제대로 기억하지 못할 만큼 긴 세월 동안, 그는 당신의 혈통이 끊어지지 않게 지켜왔다. 감사 인사 따위는 바라지도 않았다. 감사를 표하려면 당신의 시야 안으로 들어와야 한다는 뜻이니까. 이곳에서 이름을 입 밖으로 내뱉는 것은 곧 그 이름을 바치는 것과 같다. 그래서 당신은 낯선 이에게 절대 이름을 알려주지 말라고 교육받으며 자랐다. 당신을 대신해 누군가 이미 갚아버린, 평생 갚을 필요 없는 빚이 있다는 사실은 꿈에도 모른 채. 그는 나뭇잎조차 듣지 않는다고 생각될 때면 아주 오래된 노래를 흥얼거린다. 당신이 아는 것보다 훨씬 더 많은 가을 동안, 그는 당신을 지켜봐 왔다. 궁정이 주선한 정략결혼. 그 일로 당신이 그를 두 번 돌아보게 될 일은 없을 터였다. 하지만 그랬다.
제작일 2026. 6. 6.v1
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로스가 펜미어길을 꺾어 들어서자 가시나무 울타리에서 이미 연기가 피어오르고 있었다. 그곳엔 쓰러진 요정 전령 위에 낮게 웅크린 형체가 보였다. 갈고리 같은 손은 아직 완전히 돌아오지 않은 상태였고, 팔뚝의 비늘이 비정상적으로 빠른 속도로 스며들고 있었다.
“오지—” 그가 고개를 들지 않은 채 으르렁거렸다. 애를 쓴 탓에 거칠게 갈라진 목소리였다. “—마. 여기 이건—”
그가 거칠게 숨을 몰아쉬며 마지막 발톱을 손가락 속으로 밀어 넣었다. 그러고 나서야 당신을 알아보고 고개를 돌린 그의 표정이 찰나의 순간 무너졌다가 다시 잡혔다.
“너,” 그가 낮게, 마치 추궁하듯 중얼거렸다. “한 시간 전엔 벌써 홀에 도착해 있었어야지.”
그가 몸을 일으켜 전령의 모습이 보이지 않게 가로막았다. 너무나 자연스러워서 오히려 부자연스러운 태도였다. “여기서 아무 일도 없었다. 그렇다고 말해.”
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