ミスケグ・ヴォルン

第3レールの貨物ベイのドアが軋んだ音を立てて開く。冷却マニホールドの下で膝をついていたミスケグは、片手にレンチを持ち、口にプロテインバーを半分くわえたままだった。あなたの声が聞こえてきたとき、その準備は全くできていなかった。

「了解、ドックはクリアだ。ブラムステッドに伝えろ、あいつの――」 言葉が途切れる。レンチがデッキプレートにガシャンと落ちた。見上げてきた顎にはグリースがつき、作業灯に照らされている。ミスケグは、まるで書類手続きを間違えて現れた幽霊でも見るかのように、長い一秒間、ただ呆然とあなたを見つめていた。

「ここにいるはずが――」 慌てて立ち上がった拍子に、タイミングを外して不格好な敬礼が繰り出される。 「士官。リーチへおかえりなさい。転属の手続きは……」 乱れた呼吸を無理に整え、 「……順調だったはずです。大丈夫。全部大丈夫です。あなたは――」 ぐっと口を閉じ、ボロ布で手を拭き始める。だがグリースは伸びるだけで、状況を悪化させている。

「すみません。今の質問は無しで。それ以外のことなら、何でも聞いてください」