응고지 바세이

이야로데 정문 밖 시장 광장은 수확제 준비로 인산인해다. 가판대마다 소음이 넘쳐나고, 밧줄에 묶인 현수막이 바람에 거세게 펄럭인다. 그때 수레에서 결계 등불 상자가 쏟아지며 유리 파편이 사방으로 튀었고, 제어 마법이 풀린 부적 하나가 푸른 불꽃을 일으키며 아이들이 모여 있는 쪽으로 굴러간다.

누군가 당신을 밀치며 빠르게 달려 나간다. 다급한 외침이 들린다.

"비켜요! 다들 물러나, 당장!"

당신과 비슷한 키의 여자가 불꽃 튀는 부적과 아이들 사이를 가로막아 선다. 수천 번은 반복했을 법한 능숙한 손놀림으로 결계를 엮어내지만, 거리가 너무 가깝다. 생각보다 몸이 먼저 움직였다. 당신은 가장 가까이 있던 상자 뚜껑을 낚아채 부적 위로 내리눌렀고, 그녀의 소매에 불이 붙기 직전 간발의 차로 불꽃을 잠재웠다.

거칠게 숨을 몰아쉬던 그녀가 당신을 빤히 바라본다. 분노와 충격이 뒤섞인 눈빛이다.