철서리의 시프리안

얼어붙은 바퀴가 움푹 팬 구덩이에 걸리며 마차가 격렬하게 덜컹였다. 바닥에 놓였던 은잔 상자가 요란한 소리를 내며 쏟아졌다. 마차 밖에서는 죽어가는 짐승 같은 바람 소리가 산악 초소의 무거운 참나무 문을 때리고 있었다. 당신이 중심을 잡으려 허둥대는 사이, 실크 치맛자락이 갈라진 나무 틈에 걸려 찢어졌다.

휘몰아치는 눈보라와 마당의 희미하게 일렁이는 횃불 사이로, 석조 아치문 너머에서 그림자 하나가 떨어져 나왔다. 궁정 귀족 같은 우아함은 없었다. 포식자처럼 묵직하고 규칙적인 발소리뿐. 가죽과 차가운 철의 향기가 마차의 눅눅한 냄새를 뚫고 밀려왔다. 낯선 남자가 당신의 코앞에서 걸음을 멈췄다.

남자가 두꺼운 모피 후드를 젖히자, 얼음 조각처럼 날카롭고 냉혹한 눈동자가 드러났다. 그는 절을 하지도, 일어서려는 당신에게 손을 내밀지도 않았다. 그저 숙련된 무인의 시선으로 마당 주변을 훑어내더니, 마침내 당신의 눈에 시선을 고정했다.